Anna Pørtner
Drømmen om en plads i finalen i Longines EEF Series lever videre uden dansk deltagelse. Ved fredagens semifinale i hollandske Peelbergen måtte det danske springlandshold se sig henvist til en ottendeplads efter to udfordrende runder, hvor fejlene blev for mange til at blande sig i kampen om de fem eftertragtede finalepladser.
Efter en ellers stærk kvalifikation tidligere på sæsonen, hvor Danmark blandt andet sikrede maksimal pointscore med sejren på hjemmebane hos Stutteri Ask, var forventningerne store til semifinalen. Her ventede de fem bedste nationer fra den vestlige region, der skulle konkurrere mod de fem bedste nationer fra den nordlige region, og kun halvdelen af de ti kvalificerede hold kunne sikre sig en billet til finalen i schweiziske Avenches til september.
Det var ellers et stærkt dansk hold, der var sendt afsted til Peelbergen bestående af Rikke Belinda Barker på Tabalou PS e. Taloubet Z/ Balou du Rouet, Laura Baaring Kjærgaard på Guppie VDL e. Arezzo VDL/ Cardento, Emil Hallundbæk på Kananell e. Kannan/ Tlaloc M og Zascha Nygaard på Com'On Drako de Maugre e. Kannan/ Fusain du Defey*HN, men til trods for et rutineret og stærkt hold, var heldet ikke med de danske ryttere.
En svær start
Semifinalen blev redet over to identiske 150 cm-runder, hvor de tre bedste resultater på hvert hold talte i det samlede regnskab. Danmark kom dog hurtigt på bagkant, da de første to ryttere begge fik fejl på den tekniske og krævende bane.
Rikke Belinda Barker åbnede med to nedslag og to tidsfejl, hvilket gav ti fejl i alt, inden Laura Baaring Kjærgaard fik tre bomme og to tidsfejl. Dermed var presset allerede stort på de to sidste danske ryttere.
Heldigvis leverede Emil Hallundbæk en af dagens bedste danske præstationer. Sammen med den 10-årige Kananell leverede han en sikker og overbevisende nulrunde, som betød, at Lauras resultat kunne trækkes fra holdets samlede score. Zascha Nygaard afsluttede første runde med Com'on Drako de Maugre, men to nedslag gav otte fejl.
Da første runde var afsluttet, stod Danmark noteret for 18 fejl. Det var et svært udgangspunkt, særligt fordi konkurrenterne havde lagt sig markant bedre til. Sverige førte med blot fem fejl, mens Belgien fulgte lige efter med seks fejl, og dermed var der allerede skabt et betydeligt hul op til de nationer, der lå til finalepladserne.
Fejlene fortsatte i anden runde
Der var derfor brug for en markant dansk opblomstring i anden runde kombineret med fejl fra konkurrenterne, hvis finalehåbet skulle holdes i live, men som bekendt kan alt ske i springning, og det danske hold gik derfor ind til anden runde med oprejst pande.
Desværre blev starten endnu en gang vanskelig. Rikke Belinda Barker indkasserede 12 fejl, mens Laura Baaring Kjærgaard denne gang kom bedre gennem banen, men måtte alligevel noteres for to nedslag og sluttede derfor med otte fejl.
Emil Hallundbæk, der havde været fejlfri i første runde, kæmpede endnu en flot runde hjem, men denne gang faldt to bomme, og en enkelt tidsfejl sneg sig også ind. Dermed sluttede han altså anden runde med samlet ni fejl til det danske hold.
Sidste danske rytter var Zascha Nygaard, som leverede præcis det svar, holdet havde håbet på. Hun red en sikker og overbevisende fejlfri runde, men skaden var allerede sket. Danmark sluttede anden runde med samlet 19 fejl, og dermed blev det altså et endeligt slutresultat på 37 fejl over de to runder.
Det rakte til en samlet ottendeplads blandt de to pointgivende nationer, og dermed sluttede den danske EEF-historie inden finalen begyndte.
Belgien var i en klasse for sig
Mens Danmark måtte kæmpe med fejlene, leverede Belgien en nærmest fejlfri anden runde. Efter seks fejl i første runde satte belgierne et imponerende punktum med tre fejlfrie præstationer og sluttede konkurrencen på blot seks fejl i alt over de to runder. Det belgiske hold bestod af Koen Vereecke med Quinoa de la Liniere e. Mosito van het Hellehof/ Loro Piana Filou de Muze, Roy van Beek på Charleston-H e. Comme Il Faut/ Zandor, Gudrun Patteet på Sea Coast Qarvaljo d'Or e. Mosito van het Hellehof/ Figo de Muze og Gilles Thomas med Riesling van t Roosakker e. Comme Il Faut/ Echo van T Spieveld.
Sverige fastholdt ligeledes et højt niveau og tog andenpladsen med samlet 13 fejl, mens Spanien sikrede tredjepladsen med samlet 19 fejl. Frankrig sluttede som nummer fire med 21 fejl, og Storbritannien tog den sidste finaleplads med samlet 30 fejl.
Den helt store skuffelse blev Norge, som missede finalepladsen med blot én enkelt fejl og dermed sluttede lige uden for de kvalificerende placeringer. Belgien, Sverige, Spanien, Frankrig og Storbritannien kan nu se frem mod finalen i Avenches, mens Danmark må nøjes med erfaringerne fra endnu en sæson i Longines EEF Series. I næste uge skal nationerne fra Syd- og Central Region kæmpe om de sidste pladser i finalen, når de rider semifinale i Samorin.
