Georgia Timmermann
Som barn kunne jeg stå ved et hegn i timevis og betragte heste. Jeg plukkede græs og rakte det forsigtigt frem i håb om, at en af hestene ville blive nysgerrig og komme hen til mig.
Jeg husker især den første gang, jeg skulle rense hestens hove i spiltovet. Den var så meget større end mig. Jeg tror, mange børn fra rideskolen kan genkende den følelse. Vi var alle lidt skræmte af hestens størrelse, men samtidig dybt fascinerede. Der var en særlig stolthed, når det lykkedes at få hesten til roligt at løfte hoven, stå stille i spiltovet eller følge én gennem stalden. Det var første gang, mange af os oplevede, at kommunikation ikke kun handler om ord, men også om kropssprog, tålmodighed, tillid og gensidig respekt.
Hestens betydning for børns udvikling
Børn, der møder heste gennem rideskoler eller hesteassisterede aktiviteter, lærer at tage ansvar for et levende væsen. Samtidig udvikler de evnen til at aflæse hestens kropssprog og reagere hensigtsmæssigt på dens signaler. Denne form for nonverbal kommunikation styrker empati, tålmodighed og sociale færdigheder.
Heste dømmer ikke mennesker ud fra alder, diagnose eller baggrund. De reagerer på menneskers adfærd, kropssprog og energi, hvilket giver børn mulighed for at opleve succes, opbygge selvtillid og skabe en relation baseret på tillid og respekt.
Fysiske gevinster ved ridning
Ridning er en fysisk aktivitet, der styrker balance, koordination, kropsholdning og muskulatur. Rytterens krop arbejder konstant med at tilpasse sig hestens bevægelser, hvilket forbedrer kropsbevidstheden.
Samtidig foregår ridning ofte udendørs, hvor ophold i naturen bidrager til øget fysisk aktivitet og en sundere livsstil. Den rytmiske bevægelse under ridning stimulerer balance, koordination og kernemuskulatur, og ligesom anden motion kan ridning bidrage til øget fysisk velvære.
Mental trivsel og følelsesmæssig ro
Mange ryttere beskriver samværet med heste som en kilde til ro og nærvær. Heste er levende individer med forskellige temperamenter og kan reagere hurtigt på deres omgivelser. Det, der ofte opleves som beroligende, er snarere deres nærvær, autentiske reaktioner, følsomhed og rolige adfærd, når de føler sig trygge.
Hestens varme krop, rolige vejrtrækning og ærlige respons på menneskers kropssprog skaber en særlig form for kontakt. Samværet kræver, at mennesket er opmærksomt, nærværende og tydeligt i sin kommunikation. For mange børn og voksne bliver mødet med hesten derfor en øvelse i at finde ro, regulere egne følelser og være til stede i nuet.
Ridning er samtidig en fysisk aktivitet, som – ligesom anden motion – kan stimulere kroppens frigivelse af blandt andet endorfiner. Sammen med ophold i naturen og den tætte kontakt med hesten kan dette bidrage til øget trivsel og reduceret oplevelse af stress. Forskning peger på, at hesteassisterede aktiviteter kan have en positiv betydning for den mentale sundhed hos mange mennesker, selv om de ikke erstatter behandling af psykiske eller fysiske lidelser.
Heste styrker sociale relationer
Hesten giver mennesker, som i det daglige oplever sociale udfordringer, mulighed for at føle sig set og værdsat. Mange oplever et særligt bånd til deres hest, som giver tryghed og motivation til at deltage i sociale aktiviteter.
I en tid, hvor mange mennesker oplever ensomhed og savner stærke fællesskaber, fungerer rideskolen og stalden som et fristed, hvor mennesker mødes på tværs af alder, kultur og sociale skel.
Fællesskabet omkring hesten skaber naturlige relationer. Her hjælper man hinanden med at strigle, sadle op, passe stalden og tage ansvar for både dyr og mennesker. Mange børn og unge finder deres første stærke fællesskab netop på rideskolen.
Forskning om heste og mental trivsel
Et norsk studie fra 2014 viste, at unge med adfærdsproblemer oplevede forbedret mental trivsel efter fire måneders arbejde med heste. Deltagerne udviklede stærkere sociale relationer og oplevede øget livskvalitet gennem fællesskabet omkring hestene.
Et østrigsk studie ledet af Gabrielle Schwarzmüller Erber ved Universitetet for Sundhed og Medicin i Wien sammenlignede hesteejere, hundeejere og personer uden kæledyr. Resultaterne viste blandt andet, at mennesker med heste generelt oplevede større velbefindende, en stærkere tilknytning til naturen og et bedre selvvurderet fysisk og mentalt helbred.
Forskerne fandt desuden, at jo stærkere tilknytning deltagerne følte til naturen gennem samværet med deres dyr, desto sundere oplevede de sig selv – både fysisk og mentalt.
Naturens betydning
Ridning foregår typisk i grønne omgivelser og giver mulighed for regelmæssigt ophold i naturen. Forskning viser, at naturoplevelser hænger sammen med øget livskvalitet, bedre humør og lavere risiko for stress og depression.
Heste udvikler lederskab
Flere forskere peger på, at heste reagerer ærligt på menneskers kropssprog, intentioner og adfærd. Derfor kan de fungere som værdifulde medundervisere, der hjælper mennesker med at udvikle autentisk lederskab, nærvær og relationelle kompetencer. For Hanna er det et fristed. Hør hende fortælle i videoen nedenfor.
Hesten som samarbejdspartner
Den moderne forskning beskriver i stigende grad hesten som en samarbejdspartner frem for et redskab. Gennem tusinder af år har heste og mennesker udviklet et tæt samarbejde, hvor begge arter påvirker og lærer af hinanden. Hesten aflæser menneskets kropssprog og intentioner, mens mennesket lærer om tillid, kommunikation, ansvar og relationer.
Denne gensidige relation er en af forklaringerne på, hvorfor heste har en særlig plads – ikke blot i sporten, men også inden for pædagogik, læring og terapi.
Afslutning
Ridning er i dag en af Danmarks største idrætsgrene og samler hvert år tusindvis af børn, unge og voksne i rideskoler og rideklubber over hele landet. Samtidig har hestesektoren stor betydning for dansk økonomi og beskæftigelse gennem rideskoler, avl, dyrlæger, beslagsmede, foder- og udstyrsvirksomheder, transport og en lang række andre erhverv med tilknytning til heste.
Men hestens største værdi kan ikke alene måles i økonomiske nøgletal. Den ligger i de mennesker, hesten er med til at udvikle.
På rideskolerne lærer børn langt mere end at ride. De lærer at tage ansvar for et levende væsen, aflæse hestens signaler og kommunikere med respekt, tålmodighed og tydelighed. De udvikler deres motorik gennem ridning, finder ro og nærvær i samværet med hesten og bliver en del af et fællesskab, hvor venskaber og samarbejde opstår omkring en fælles passion.
Hesten er derfor ikke blot et fritidsdyr eller et sportsredskab. Den er en samarbejdspartner, en lærer og en brobygger mellem mennesker. Netop derfor spiller rideskolerne en vigtig rolle – ikke kun for ridesportens fremtid, men også for udviklingen af børn og unge, der vokser op med ansvar, empati, bevægelsesglæde og stærke sociale relationer
Kilde: Equine-assisted activities and the impact on perceived social support, self-esteem and self-efficacy among adolescents – an intervention study - PMC
Kilde: Nature Relatedness of Recreational Horseback Riders and Its Association with Mood and Wellbeing
