Trine Askjær-Jørgensen
Tidligere i år kunne vi bringe nyheden om, at Janne Winther Christensen var blevet udnævnt til æresmedlem af International Society for Equitation Science (ISES).
Nu er Anivet-forskeren og lektoren så blevet udnævnt til professor i Equine Welfare ved Institut for Husdyr- og Veterinærvidenskab på Aarhus Universitets afdeling i Foulum ved Viborg og har dermed taget det sidste trin op ad den akademiske rangstige. En milepæl, der understreger hendes betydning for feltet.
– Jeg er glad for udnævnelsen til professor ved Institut for Husdyr- og Veterinærvidenskab ved Aarhus Universitet. Sammen med udnævnelsen til æresmedlem af International Society for Equitation Science tidligere på året ser jeg det som et skulderklap til mit mangeårige arbejde indenfor hestes adfærd, stressbiologi og velfærd, fortæller Janne og tilføjer: – Jeg håber, at jeg med den nye titel i endnu højere grad kan bidrage til at øge hestevelfærden både herhjemme og internationalt.
Fra hestepige til førende forsker på området
Janne er vokset op på en gård mellem Billund og Vejle. Hun har været bidt af en gal hest, siden hun var helt lille, og fik sin første pony som 9-årig. Hendes passion og livslange bånd til heste blev senere fundamentet for en forskerkarriere, der har gjort hende til en af verdens førende eksperter i hesteadfærd og -velfærd.
Som langt de fleste hestemennesker er Janne vokset op med almindelig skoleridning og endda i en tid, hvor hestene stadig stod i spiltove, men stille og roligt begyndte der at dukke små sprækker op i selvfølgelighederne, og spørgsmålene begyndte at tage form i hendes bevidsthed.
Efter gymnasiet begyndte Janne at studere økonomi med målet om at overtage forældrenes virksomhed med specialmaskiner til landbruget. Der gik dog ikke længe, før økonomistudiet føltes forkert, og hun sadlede om. I stedet kastede Janne sin kærlighed på biologi og dykkede ned adfærdsstudier.
Et projekt med zebraer i Givskud Zoo blev skelsættende for Janne. Hun begyndte at undre sig over den store kontrast mellem, hvordan vi holder zebraer og heste, når arterne er så lig hinanden f.eks. ift. social adfærd.
I foråret 2000 tilbragte Janne flere måneder med at observere vilde przewalskiheste i et reservat i det sydlige Ukraine. Her så hun, hvordan heste lever, hvis de får lov at vælge selv; hvordan hingste dannede bachelorgrupper, unge og ældre dyr, der levede i stabile flokke, og ingen heste gik alene. Det blev definerende for hendes forskning og starten på et centralt forskningsspørgsmål: Hvad ville hesten selv vælge?
– Svaret på det spørgsmål er entydigt og helt klart: Social kontakt. Ikke bare visuel kontakt, men fysisk kontakt; nussen, pelspleje, berøring. Det ligger så dybt i deres natur, at det bør være grundlaget for al hestehold, siger Janne Winther Christensen.
Det fik betydning for, hvordan hun ser på den danske hestebranche, men også sin egen opvækst med heste, og i dag lever hendes heste i løsdrift sammen og kan selv vælge, om de vil gå inde eller ude.
Janne er nu en fremtrædende stemme i forskningsverdenen, og hendes arbejde er stadig drevet af at formidle det samme vigtige budskab, som hun aldrig bliver træt af at gentage: Det vigtigste, vi kan give en hest, er andre heste.
Jannes speciale, hvor hun påviste den rebound-effekt, der er ved heste, som har været frataget muligheden for social kontakt, er stadig en af hendes mest citerede videnskabelige artikler, og det satte hende på verdenskortet som forsker i hesteadfærd allerede fra første færd.
I dag underviser hun, vejleder og driver forskningsprojekter, der har indflydelse på både lovgivning, rådgivning og praksis i hele Europa, og hendes betydning for hesteforskningen rækker langt ud over Danmarks grænser.
Janne Winther Christensen er professer i Equine Welfare ved Institut for Husdyr- og Veterinærvidenskab, Aarhus Universitet. Hendes forskning fokuserer på hestes adfærd, stressbiologi og velfærd, herunder indhusning og management, håndtering og træning, konflikt- og stressrelateret adfærd hos heste. Hun er desuden involveret i forskningsprojekter om dyr-menneskeinteraktioner, og hvordan interaktioner påvirker adfærd og velfærd hos både dyr og mennesker. Janne er æresmedlem af og seniorpræsident for The International Society for Equitation Science (ISES), som arbejder for at øge viden og forståelse for hestens adfærd og træning gennem forskning. Udover forskning bruger hun en stor del af sin tid på formidling af hestes adfærd og velfærd, stressbiologi, frygt, indlæring og træning gennem undervisning, vejledning og foredrag.
