En legende inden for horsemanship er gået bort. Ridehesten har talt med Joan Sartori, der gennem sin tid som Monty Roberts-instruktør kom helt tæt på manden, som ændrede hendes liv, hjalp tusindvis af heste og satte nye standarder for vores omgang med heste.

Der findes næppe mange navne i hesteverdenen, som vækker så stor genklang som Monty Roberts. For millioner af ryttere og hesteejere blev han kendt som "manden der lyttede til heste" – en mand, der udfordrede den traditionelle opfattelse af, hvordan mennesker skulle træne heste. Hvor mange tidligere mente, at lydighed blev skabt gennem magt og tvang, talte Monty Roberts om tillid, kommunikation og samarbejde.

Monty Roberts voksede op på en hestefarm i Californien og oplevede allerede som barn de hårde træningsmetoder, der dengang var almindelige. Han har fortalt, at det var netop disse oplevelser, der fik ham til at søge en anden vej. Som ung tilbragte han tid med at observere vilde mustanger og mente, at hestene kommunikerede gennem et tydeligt kropssprog. Det blev fundamentet for den filosofi, han senere kaldte "Equus" – hestenes eget sprog.

Join-up metoden
Den metode, der gjorde ham verdenskendt, var "Join-Up". Under sine demonstrationer sendte han først en løs hest rundt i en rundfold, indtil den begyndte at vise bestemte signaler – blandt andet sænket hoved, indadvendt øre og tyggebevægelser. Derefter inviterede han hesten til at søge kontakt. Når hesten frivilligt fulgte efter ham uden reb eller tvang, betragtede Roberts det som et tegn på, at der var skabt tillid og et samarbejde. Han beskrev ikke processen som dominans, men som en samtale på hestens præmisser.

Monty Roberts har udgivet utallige bøger
Monty Roberts blev internationalt berømt efter udgivelsen af bogen The Man Who Listens to Horses i 1996. Hans arbejde vakte også interesse hos den britiske dronning Elizabeth II, som inviterede ham til Windsor Castle for at demonstrere sine metoder. Han blev senere hædret for sit arbejde med hestevelfærd og fungerede i mange år som rådgiver for det britiske kongehus.

Men Monty Roberts var ikke uden kritikere. Nogle adfærdsforskere og trænere mente, at Join-Up stadig bygger på et pres, hvor hesten først drives væk, før den får mulighed for at søge tilbage. Andre satte spørgsmålstegn ved dele af hans personlige fortælling og nogle af de historier, han fortalte om sit liv. Samtidig anerkendte selv flere kritikere, at Roberts var med til at sætte fokus på mere humane træningsmetoder og inspirerede tusindvis af mennesker til at tænke anderledes om forholdet mellem hest og menneske.

Uanset om man er enig i alle hans teorier eller ej, er Monty Roberts' betydning vanskelig at overse. Han var blandt de første til at gøre begreber som kropssprog, tillid og hestevelfærd til en del af den brede samtale om hestetræning. Mange af de principper, som i dag betragtes som naturlige inden for moderne horsemanship, blev udbredt til et verdensomspændende publikum gennem hans bøger, foredrag og demonstrationer.

Måske er det derfor, hans navn stadig nævnes med respekt. Ikke fordi han havde alle svarene, men fordi han fik hesteverdenen til at stille nye spørgsmål: Kan vi opnå mere ved at lytte end ved at tvinge? Og hvad sker der, når vi forsøger at forstå hesten, før vi forsøger at kontrollere den?

Joan Sartori blev Monty Roberts instruktør
Joan fortæller:

– Jeg stiftede bekendtskab ham i slutningen af 1990'erne gennem et interview i TV Avisen. Jeg husker stadig ordene, som ramte mig med en styrke, jeg aldrig har glemt:

"Violence is never the answer."

For en ung hestepige som Joan var Monty Roberts' budskab en åbenbaring. På det tidspunkt var det stadig almindeligt at møde en opfattelse af, at heste skulle sættes på plads og lære, hvem der bestemte. Mødet med Montys filosofi viste hende en anden vej, hvor kommunikation, forståelse og tillid kunne skabe et stærkere samarbejde mellem hest og menneske end tvang. Fra det øjeblik vidste hun, at hun måtte lære mere om denne mands metoder.

Da Monty Roberts lancerede sit første onlinekursus, tøvede Joan ikke. Hun var blandt de første kursister, og undervisningen blev begyndelsen på en rejse, som senere førte hende til hans Flag Is Up Farms i Californien. Her blev hun introduceret til en tilgang til hestetræning, hvor respekt, timing og forståelse erstattede magt og straf.

– Jeg var ikke i tvivl. Det var den vej, jeg selv skulle gå.

– Jeg trænede videre og udviklede mig hurtigt. I 2012 blev jeg optaget på Monty Roberts' internationale Advanced Course i Californien – et kursus, man kun bliver inviteret til, når instruktørerne vurderer, at man er klar. Efter tre måneders intensiv uddannelse afsluttede jeg i 2014 den krævende eksamen, erindrer Joan. 

– Det var et af de stolteste øjeblikke i mit liv. Monty Roberts åbnede døre, jeg aldrig havde forestillet mig. Hans tillid til mig gjorde, at jeg senere kunne holde demonstrationer, undervise, afholde kurser og arbejde professionelt med heste og mennesker, fortæller Joan og fortsætter:

– I 2015 var jeg med til at arrangere et VIP-besøg, og i april 2016 stod jeg bag et stort arrangement på Vilhelmsborg, hvor omkring 2000 mennesker oplevede Monty Roberts demonstrere sin filosofi om kommunikation frem for tvang med heste.

Læs mere om Monty Roberts på ridehesten her  og eventet på Vilhelmsborg i 2006 – med deltagelse af kronprinsesse Mary her.

Mange kalder Monty Roberts en af grundlæggerne af Natural Horsemanship. Det gjorde han selv op med, når han sagde:

"There ain't nothing natural about it."

– For mennesker er det nemlig ikke naturligt at tale hestens sprog. Det skal læres, fortæller Joan.

– Join-Up var aldrig et cirkusnummer eller en metode til at dominere hesten. Det var en kommunikationsform, der bygger på hestens naturlige adfærd. Når en usikker hest vender bagparten til dig, handler det ikke om trods. Når den undgår øjenkontakt, fortæller den noget. Når vi lærer at læse de signaler og samtidig lærer at tage presset væk på det rigtige tidspunkt, opstår samarbejdet, fortæller Joan.

Det er en tankegang, Joan stadig arbejder efter hver eneste dag. I dag underviser hun blandt andet fagfolk og dyrlægestuderende i sikker håndtering af heste. Meget af den viden og de principper, hun giver videre, udspringer direkte af den uddannelse og de værdier, hun modtog gennem Monty Roberts.

– Han blev manden, der satte retningen på mit liv med heste, afslutter Joan

I 2021 købte datteren Debbie Roberts Loucks og hendes mand, Tom Loucks, Flag Is Up Farms. Købet havde to formål: For det første at sikre, at Monty og Pat Roberts kunne blive boende på den ranch, de selv havde opbygget gennem mere end 50 år. For det andet at sikre, at deres livsværk og den uddannelse, de havde skabt, kunne føres videre af kommende generationer.

Monty Roberts boede til sin død på Flag Is Up Farms i Solvang, Californien – den ranch, som han og hans hustru Pat grundlagde i 1966. Her levede og arbejdede han med heste næsten hver dag og tog imod elever fra hele verden, indtil hans sidste leveår.

Æret være hans minde.