Annika Knudsen Lorentsen
En rund mave eller en kraftig hals kan måske se charmerende ud, men overvægt er et problem blandt danske heste og ponyer. Faktisk vurderer flere undersøgelser, at en stor del af fritidshestene er overvægtige, og det kan have alvorlige konsekvenser for både sundhed, præstation og velfærd.
Hvis din hest vejer for meget, handler et vægttab ikke om hurtige løsninger. Tværtimod viser både forskning og eksperter, at den bedste strategi er en kombination af gradvise ændringer i fodring, motion og management.
Overvægt øger risikoen for sygdom
Et par ekstra kilo er ikke kun et kosmetisk problem. Overvægt øger blandt andet risikoen for:
Især ponyer og de såkaldte "easy keepers" har let ved at tage på og kan være udfordrede, selv om de ikke får store mængder foder. Mange tror, at løsningen er at ride mere, men eksperter peger på, at det først og fremmest handler om energiindtaget.
Horse & Hounds dyrlægefaglige ekspert Karen Coumbe understreger, at den mængde energi hesten indtager, ofte har større betydning end træningen, selv om motion naturligvis også spiller en vigtig rolle.
Det betyder ikke, at hesten skal sulte. Tværtimod har heste brug for grovfoder for at holde fordøjelsen sund. I stedet handler det om at vælge grovfoder med et passende energiindhold og tilpasse mængden efter hestens behov.
Kend din hests huld
Det kan være svært at vurdere, om ens egen hest er overvægtig, fordi man ser den hver dag. Derfor anbefaler eksperter, at man jævnligt vurderer hestens huld ved hjælp af et body condition score-system og følger udviklingen med vægtmålebånd eller en vægt, hvis det er muligt. Små ændringer over tid er ofte lettere at opdage på den måde end med det blotte øje.
Græsset er ofte den største synder
For mange heste er det ikke krybbefoderet, men græsset på folden, der leverer flest kalorier. Særligt i foråret og den tidlige sommer kan græs indeholde store mængder letfordøjelige sukkerstoffer. Hvis hesten har tendens til overvægt eller tidligere har haft forfangenhed, kan det derfor være nødvendigt at begrænse græsoptaget.
Det kan blandt andet ske ved:
Mange tror, at hø altid er "gratis kalorier", men også her kan der være stor forskel. Hvis høet har et højt sukkerindhold, kan iblødsætning i en periode være en mulighed, da en del af de vandopløselige sukkerstoffer udvaskes. Samtidig kan småmaskede hønet forlænge ædetiden, så hesten er beskæftiget længere uden nødvendigvis at spise mere.
Motion gør en forskel
Selv om foderet er afgørende, spiller motion stadig en vigtig rolle. Regelmæssig træning øger energiforbruget, forbedrer konditionen og understøtter stofskiftet. Det behøver ikke altid være intensiv ridning. Lange skridtture, arbejde fra jorden, bomtræning eller flere aktive dage om ugen kan gøre en mærkbar forskel.
Det vigtigste er, at træningen tilpasses hestens nuværende form. En overvægtig hest belaster både led og sener mere end en normalvægtig hest, så intensiteten bør øges gradvist.
Brug vinteren som en fordel
Naturen har faktisk allerede indbygget en vægtregulering. Vilde heste taber sig typisk hen over vinteren, hvor græsset er mindre næringsrigt, og energiforbruget til at holde varmen stiger. Derfor peger flere eksperter på, at vinteren er det oplagte tidspunkt at få en overvægtig hest tilbage i passende huld, inden forårsgræsset igen sætter ind.
Små ændringer giver de bedste resultater
Der findes ingen mirakelkur mod overvægt hos heste. Til gengæld viser både forskning og erfaring, at en kombination af justeret fodring, mere bevægelse og løbende kontrol af huld giver de bedste resultater.
Målet bør aldrig være et hurtigt vægttab, men en langsom og stabil udvikling, hvor hesten bevarer muskelmasse og trivsel. Er hesten svært overvægtig, eller har den tidligere haft forfangenhed eller stofskifteproblemer, bør en vægttabsplan altid lægges i samarbejde med dyrlæge eller en faguddannet fodringsrådgiver.
En sund vægt handler ikke kun om udseende – den giver hesten de bedste forudsætninger for et langt, aktivt og velfungerende liv.
