Annika Knudsen Lorentsen
Lørdag lå Ben Maher på jorden efter et voldsomt fald ved Spruce Meadows. Søndag red den tidligere britiske OL-guldvinder igen i arenaen – denne gang for at ride med om den prestigefyldte CPKC International presented by Rolex. Det endte med karrierens første Rolex Grand Slam Major-sejr.
Der gik blot ét døgn mellem et hårdt fald og en historisk sejr for Ben Maher ved Spruce Meadows i Canada. Den 43-årige britiske springrytter var lørdag en del af det britiske hold i BMO Nations' Cup, hvor han red den for ham relativt nye partner Catelly. En hest, han allerede havde et par succesfulde runder med, og som kendes fra dens præstationer under tyske Marco Kutscher og danske Lars Bak Andersen.
I anden runde af Nations Cuppen gik det galt, og hest og rytter styrtede, og Maher slog blandt andet sin højre skulder voldsomt i faldet, men meldingen var, at hesten ikke var blevet skadet i forbindelse med faldet. Efterfølgende var det langt fra sikkert, at Maher overhovedet ville kunne stille til start søndag.
Maher fortalte selv efterfølgende, at han havde haft en lang nat og var meget tæt på at vælge søndagens Grand Prix fra. Søndag morgen blev han vurderet af læger og fysioterapeuter, inden han traf beslutningen om at ride. Og beslutningen viste sig at blive ganske opsigtsvækkende.
Fra smerter til Rolex-sejr
Søndag red Maher ind på den imponerende bane med 12-årige Enjeu de Grisien e. Toulon/Andiamo for at ride med i CPKC International presented by Rolex – en af de såkaldte Rolex Grand Slam Majors.
Maher og Enjeu de Grisien fik fire fejl i første runde, men kom stærkt tilbage i anden runde, hvor de leverede en fejlfri præstation. Det sendte dem videre til omspringningen, hvor seks ekvipager skulle kæmpe om sejren.
Som en af de første i omspringningen satte Maher alt på et bræt. Han red fejlfrit i tiden 41,40 sekunder – en tid ingen af konkurrenterne efterfølgende kunne matche.
Amerikanske Lillie Keenan og Fasther kom nærmest, men sluttede 0,45 sekunder efter briten, mens schweiziske Steve Guerdat blev nummer tre.
Dermed kunne Ben Maher søndag eftermiddag løfte det prestigefyldte Rolex-trofæ – blot et døgn efter at han havde ligget på jorden efter et voldsomt fald.
Kontrasten mellem lørdag og søndag var ikke gået tabt for Maher selv.
Efter sejren opsummerede han weekenden med ordene:
– En dag lå vi på jorden, og den næste dag kunne vi vinde.
Han fortalte samtidig, at han havde været meget tæt på ikke at ride søndagens finale, men at han valgte at fortsætte. Sejren var samtidig noget ganske særligt for den rutinerede britiske rytter. På trods af mere end 20 sejre i 5* Grand Prix-klasser var det nemlig Ben Mahers første sejr i en Rolex Grand Slam Major.
Med sejren bliver Maher dermed den aktuelle Rolex Grand Slam-rytter, og næste mulighed for at fortsætte jagten på den prestigefyldte Grand Slam-titel kommer ved CHI Geneva i december.
Maher er en særdeles erfaren rytter og på sit CV har han et utal af meritter. Herunder blandt andet OL-guld individuelt fra Tokyo i 2021, samt flere OL-medaljer for hold.
